Меченые атомы: научно-популярное издание

Все окружающие нас предметы состоят из того или другого вещества. Вещество не является сплошным. Оно может быть разделено на очень мелкие частички — молекулы. Молекулы в свою очередь состоят из ещё более мелких частиц — атомов.
Атомы и молекулы всегда находятся в непрерывном движении. Все происходящие вокруг нас процессы, например усвоение пищи животными и всасывание питательных соков растениями, получение металлов, сахара, спирта, красок и других веществ, распространение запаха и т. д., связаны с движением атомов и молекул. Это движение не удаётся проследить даже с помощью самых совершенных оптических увеличительных приборов.
Учёные давно мечтали о возможности «пометить» атомы так, как метят перелётных птиц, за которыми хотят вести наблюдения. В настоящее время эта мечта осуществилась. Мы расскажем здесь, как удалось это сделать и какие интересные исследования проводятся с мечеными атомами: как узнают о путях, по которым молекулы движутся в организмах животных и растений; как определяют возраст земных пород и древних поселений; как изучают сплавы и т. д.
Прежде чем рассказать об этом, вспомним, как построены атомы и какие превращения они могут испытывать.